市場經濟是建立在法制和信用基礎之上的商品經濟，法制的基礎是信用。信用(credit)的心理特征是信任，其經濟學意義在于它構成了社會的"信任結構"。在市場經濟中，信用既作為一種基本道德準則和經濟活動的基本要求來規范市場主體的各種交易行為，又作為一種法律制度來約束授信人和受信人的權利和責任。因此，信用是市場經濟的生命和靈魂，在一定意義上，市場經濟就 是信用經濟。
正如西方制度經濟學家指出的，信用是非確定世界中促進交易、合作和學習等活動的一種粘合劑，運轉良好的經濟制度是建立在共有信用之上的，信用的普遍匱乏結果是機會主義盛行。信用陰云密布在西方發達或較發達的市場經濟國家，無論理論界還是實業界都非常重視信用，視信用為財富甚至生命。
然而我國忽視、踐踏信用的現象非常嚴重，范圍之廣、程度之深實在令人憂慮。具體表現如下：
第一， 大量企業任意逃廢銀行債務，銀企之間陷入信用危機，嚴重擾亂了正常金融運轉秩序。一些企業通過不規范的破產、分立、承包租賃、多頭開戶和資金不入帳等辦法，惡意逃廢銀行債務，致使銀行惜貸，銀企陷入信用危機。據統計，截止2000年年末，逃廢銀行貸款本息占改制企業貸款本息的31.93%。
第二，企業之間相互拖欠三角債，商業信用陷入危機。據有關資料顯示，我國企業80%以上長期受"三角債"困擾，企業間的逾期應收帳款約占貿易總額的7%以上(這一比率在發達的市場經濟國家約為0.25%-0.5%)。由于信譽缺乏，相當一部分企業不愿采取信用結算方式，交易向現金交易、以貨易貨等原始方式退化，市場效率受到嚴重影響。
第三，資本市場信用匱乏，各種違規現象層出不窮，嚴重挫傷了投資者的積極性。不少上市公司做虛假財務報表，騙取上市資格;通過虛假盈利，騙取配股資格;將從股票市場上"圈"來的錢不做項目投資，而用于個人消費或存入銀行以獲取利息;相當一部分資產評估事務所、會計師事務所和審計師事務所等社會中介組織，在執業過程中有嚴重的做假活動。有關部門抽查了32份上市公司的審計報告，23份有嚴重問題，難怪民間已將中介機構"美譽"為"高級騙子"。由上市公司、中介機構信用破產所引發的證券市場有史以來最大的信用危機，已嚴重地破壞了轉軌時期的社會信用環境。
第四，產品質量失信，假冒偽劣品盛行，消費領域信用危機。據統計估算，制假經濟的規模高達1270多億元，國家為此年均損失稅收250多億元。全國名優企業中，至少有34.76%的企業被假冒產品侵權。據中國消費者協會統計，2000年消費者對假冒偽劣廠商失信行為的投訴達12.5萬件。
產品質量的失信，擾亂了市場秩序，破壞了社會風氣，甚至威脅消費者的健康和生命。 危機"根子"何在 當前，我國全社會潛伏著嚴重的信用危機。
究其根源，主要是：
1、道德失范和觀念偏錯是市場經濟主體信用喪失的內因。轉軌時期，原有的利益觀被經濟中巨大的物質利益誘惑擠出了交易舞臺，交易行為主體的道德價值觀充滿了拜金主義、享樂主義和口極 端個人主義，尤其在法律約束的真空地帶，行為主體的信用出現了嚴重的危機，背信棄義的自私自利行為成為較普遍的現象，在傳統倫理道德向新的道德體系轉化的過程中，交易主體信用處于新舊交替、道德規范發生斷層的狀態。
2、產權模糊是出現社會信用危機的制度根源。一個誠信的市場，首先需要有明晰穩定的產權制度為基石，有恒產者有恒心，有明產者有信心，只有明晰恒穩的產權制度，才能有力保護所有者的恒心和信心。一個好的產權制度，權責明晰，一旦確立了所有者，常能切實保護所有者的權益，具有明晰的市場退出和個人破產機制，在權力、利益、風險、成本等方面能形成有力的制衡和約束機制;若產權界限模糊，所有者權責不清，守信的凈收益不如違信的凈收益則會造成社會信用的逐步惡化。
3、法律約束軟化是出現社會信用危機的外在重要原因之一。雖說我國已初步建立了社會主義市場經濟法律框架體系，但相當一部分法律、法規在規范社會信用環境方面還缺乏相應的實施細則，可操作性不強，如懲罰惡意逃廢債務者無相關細則可依。加之一些基層法院受當地政府的干預或收受賄賂，在司法中有意偏袒違信企業和個人，導致失信行為得不到及時糾正，守信行為所遭的損失無法補償，嚴重擾亂了市場的正常運轉秩序。對市場交易的失信行為，法律的硬約束竟變成了軟約束，無疑，這對失信者是一種鼓勵，是造成社會信用狀況惡化的一個重要外在原因。